La terapia della Depressione Maggiore è fondata sulla farmacoterapia, considerata la determinante presenza delle alterazioni biologiche in essere durante l’episodio.

D’altro canto, risulta di grande importanza anche l’atteggiamento terapeutico, ovvero spiegare al paziente ed ai familiari che è in atto una malattia e non una crisi esistenziale. Ne consegue l’impossibilità, da parte del paziente, di influire con la volontà sul proprio stato, cosa, invece, possibile e necessaria attraverso la farmacoterapia, capace di ripristinare il normale funzionamento neuropsichico.

Le regole fondamentali di farmacoterapia dell’Episodio Depressivo Maggiore sono ormai universalmente condivisi, per quanto alcune falle di conoscenza, relative al meccanismo d’azione, lascino spazio, talvolta, a procedure e risultati che si discostano, nel bene e nel male, da quelli previsti.

Riassumiamo i punti essenziali:

• Scelta della molecola. Il primo criterio di scelta è in funzione delle controindicazioni assolute o relative. Ad esempio, i più vecchi antidepressivi (i “triciclici”), nei casi più gravi, possono rappresentare, in virtù della loro collaudata efficacia e della loro ormai approfondita conoscenza, la prima scelta, a patto che il paziente non presenti condizioni organiche che potrebbero essere aggravate (non provocate !) dagli effetti collaterali. Per vari motivi, può comunque succedere che la persona risulti non sensibile ad una data molecola, che dovrà quindi essere poi sostituita.

• Dosaggio. Gli antidepressivi funzionano in base al tutto-o-nulla (una dose troppo bassa non fa poco, ma niente). Il dosaggio efficace è soggettivo, per quanto si riscontrino dei dosaggi medi, statisticamente definiti. Una mancata risposta deve portare ad un aumento progressivo della dose, fino ai massimi consentiti, prima di giudicare inefficace, per quel soggetto, la molecola prescelta.